星コラム「はやぶさとイトカワ」

探査機+ISS




 

 

小惑星探査機「はやぶさ2」にニュースはご存知でしょうか。

 

この機会に、はやぶさの1号機についておさらいいたしましょう。

 

打ち上げられたのはいつ?

2003年5月9日

鹿児島県内之浦から打ち上げられました。

 

その目的は?

小惑星からのサンプル採取を1つの目的で、なんと世界初の

サンプルリターンという往復型の惑星探査機として誕生しました。

 

採取したサンプルを分析することによって、太陽系の謎を解く、

重要な鍵があると期待されているのです。

 

小惑星「イトカワ」とは?

地球から約3億kmも離れたところにあります。

大きさは535m✖︎294m✖︎209mという小さいものです。

 

これまでの小惑星の姿とは違い、クレーターが少なく、

砂や砂利に覆われた部分と、岩石が露出した部分に分かれます。

 

小惑星のほとんどが、太陽系の誕生とともにあったと考えられていて、

初期の太陽系の様子を止めている可能性が非常に高いのです。

 

また、小惑星は同じような軌道を回る1群があり、

1つの原子惑星だったものが、なんらかの原因で砕けてしまったものだと、

考えられています。

 

その中で、小惑星「イトカワ」はより大きな天体が砕かれた破片が、緩やかに

集まったものではないかと考えられています。

 

小惑星を知れば、太陽系の誕生に関する「歴史」の解明に

繋がると期待されているのです。

 

「はやぶさ」のミッションとは?

 

❶「イオンエンジン」という新技術を使っての惑星探査

「イオンエンジン」は燃料効率が良い新開発の電気推進型エンジンで

3台を同時に運用させ、4万時間稼働させ、長時間の惑星間飛行を

「はやぶさ」で世界初で成功させました。

 

❷自律誘導航法

レーザー高度計や近距離センサーなどを搭載し、自らの位置、

目標の位置を確認し、姿勢を変えるなどの自律航法に挑戦しています。

 

「イトカワ」に近づくことや、同一軌道の飛行や、着陸も、

「はやぶさ」自らが収取した情報をもとに判断して行いました。

 

❸小惑星のサンプル採取

サンプルを持ち帰るのはプロジェクトの大きな目的ですが、

その採取方法も大きなミッションでした。

 

というのも、

「イトカワ」は非常に重力が小さな惑星なので、地表に着陸ができません。

このため、「はやぶさの底部に張り出した長さ1m、直径20㎝ほどの、

サンプラーホーンと呼ばれる装置を考えました。

 

それは、金属球を打ち込んで、地表面を砕き、飛び散った岩や、

砂を採取する方法を実行したのです。

 

❹地球スイングバイ

地球の引力を利用して、探査機「はやぶさ」の速度や軌道を変える事を

行います。「イトカワ」に向かうにあたって、軌道を修正しながら、

加速するために、今回はイオンエンジンを併用して地球スイングバイを、

実施したのですが、これは、世界で初めての試みでした。

 

❺再突入カプセル

「はやぶさ」はイトカワのサンプルを採取し帰還するのですが、

サンプルを入れたカプセルは大気圏突入直前に分離され、

地球上に投下されます。

 

月より遠い小惑星表面のサンプルを地球に持ち帰るというのは

世界初のチャレンジです。

 

そして、トラブルの果てに。。。

 

2005年11月に「はやぶさ」は「イトカワ」へ2回目の着陸を試みます。

その離陸後、化学エンジンの燃料漏れが発生しました。

そのため、体勢を崩した「はやぶさ」は7週間も行方が分からなくなります。

 

しかし、今回初導入されたイオンエンジンの燃料を直接噴射する、という

臨機応変な対応で難を乗り越え2006年3月までに

奇跡的に復旧を果たします。

 

その後、救出のためのチームが1年間にわたり尽力され、2007年4月に、

待望の帰還に向けた運転が再開されました。

 

2009年11月に帰還直前、イオンエンジンが異常停止してしまいます。

想定外の長旅にイオンエンジンの寿命が尽きてしまったのです。

 

ですが、奇跡の運用チームは諦めません。

 

4つあるエンジンのうちで、まだ使える機能を組み直して1台だけを

かろうじて動かす事に成功します。

 

そして、2010年6月13日ついに夢にまで見た地球に帰還するのです。

 

大気圏で燃え尽きる映像をご記憶に方も多いかと思います。

とても美しい姿で、正しく有終の美そのものでした。

 

まとめ

 

いろんな困難を乗り越えて「はやぶさ」は帰還しました。

しかも、サンプルを採取する任務も果たしています。

 

今回は「はやぶさ2」にも、同じように困難を期する事もあっても、

無事に帰還して欲しいです。

 

 

「はやぶさ2」に関する記事はこちら

星コラム「はやぶさ2とリュウグウ」
3年前に、地球と火星の間にある小惑星を目指して打ち上げられたはやぶさ2はリュウグウを目指しています。宇宙航空研究開発機構「JAXA」が、目的地にあと1年で到達すると発表したのです。それを機に簡単にどんなミッションかを紹介しました。

 

 

 

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